近年来，越来越多的研究表明，细胞自噬在运动过程中会被激活，并在调节机体代谢健康中发挥核心作用。然而，骨骼肌自噬在运动状态下的分子调控机制仍未被完全揭示。
2025年11月11日，江南大学食品学院王莉教授、李言研究员，以及中科院上海营养与健康研究所应浩研究员、安利纽崔莱营养健康研究中心团队在Cell Chemical Biology发表了最新研究成果——
题为《Lactylation of mTOR enhances autophagy in skeletal muscle during exercise》的论文。
该研究揭示了：运动过程中产生的乳酸能够通过修饰mTOR蛋白的特定位点，从而增强骨骼肌细胞自噬功能，这一机制为理解运动带来的健康益处提供了全新视角。
乳酸不只是“代谢废物”，更是自噬信号触发器
研究团队发现，在运动状态下，体内乳酸水平迅速上升，而这种代谢产物并非只是能量代谢的“副产物”，它在肌肉细胞中扮演了细胞自噬的正向调控角色。
当研究人员利用基因编辑手段让小鼠缺失肌细胞内的乳酸脱氢酶A(LDHA)后，乳酸水平显著下降，这些小鼠的骨骼肌出现了明显异常，表现为细胞自噬受损、代谢紊乱。
这一结果提示——乳酸并非无用的代谢残余，而是维持骨骼肌健康的关键信号分子。
揭示新机制：乳酸化修饰调控mTORC1活性
在分子机制层面，研究团队发现乳酸通过促进mTOR蛋白第921位赖氨酸(K921)的乳酸化修饰，从而抑制mTORC1复合物的活性，最终增强细胞自噬。
相反，当mTOR的K921位点发生突变，无法完成乳酸化修饰时，mTORC1信号持续处于激活状态，导致自噬功能下降，肌肉细胞代谢受阻。
这意味着，乳酸化(lactylation)作为一种新型蛋白质翻译后修饰，在运动诱导的骨骼肌适应中扮演了“分子开关”的角色。
重新定义乳酸：代谢与信号的双重身份
这项研究颠覆了传统认知，将乳酸从单纯的代谢副产物重新定义为调控运动适应的信号分子。
通过mTOR蛋白K921位点的乳酸化修饰，乳酸不仅参与能量代谢，更直接调控自噬过程，维持肌肉稳态。
研究结果为理解“运动如何将代谢变化转化为细胞适应反应”提供了新的理论框架，也为肌肉衰退、代谢紊乱及相关疾病的干预策略开辟了新的方向。
未来展望：从运动机制到疾病治疗的新启示
王莉教授团队的这一发现，为未来运动生理学与代谢疾病研究带来了重要启示：
通过调控乳酸信号通路或乳酸化修饰过程，或许有望开发新的代谢疾病治疗药物，改善肌肉功能障碍。
乳酸，这个曾被视为“疲劳标志”的分子，正逐渐展现出它在健康调控与代谢平衡中的真正力量。
